В планах ведомства на конец 2028 года значится запуск станции SR-1 Freedom. Это не просто очередной спутник, а первая попытка отправить в глубокий космос полноценный ядерный двигатель на быстром уране. Проект выглядит амбициозно — реактор будет питать ионные двигатели, что в теории открывает дорогу к быстрым перелетам по всей Солнечной системе.
В качестве «пассажиров» на борт возьмут три вертолета — наследников знаменитого Ingenuity. Их задача — разведка водяного льда под поверхностью Марса для будущих колонистов. Интересно, что инженеры решили сэкономить время и использовать детали от закрытого лунного проекта Gateway. Это дает надежду, что миссия не превратится в долгострой и действительно стартует вовремя.
Главный вызов здесь — связь. Пока не совсем понятно, как маленькие вертолеты будут передавать данные на орбиту без марсохода-посредника. Если эту проблему решат, мы получим обкатанную технологию для пилотируемых полетов. Похоже, гонка за Марс переходит в фазу реальных ядерных испытаний в космосе 🚀.
